Отставные солдаты — особое сословие Российской империи. Учитывая срок службы в разные годы, солдаты полностью утрачивали связь со своим прежним сословием. Человек переходил в сословие военных, свой статус также передал жене и детям. Все дети солдата причислялись к военному ведомству и становились военнообязанными.

Небольшое преимущество от такого положения дел — освобождение каждого присоединившегося к военному сословию от всех государственных податей и казенных повинностей. Кроме того, бывшие крепостные, после прохождения военной службы приобретали личную свободу, могли владеть землей. Отставным солдатам разрешалось записаться в какое-нибудь податное сословие, а если состояние здоровья или возраст не позволяли работать — бывший солдат получал небольшую пенсию.

Прохождение военной службы до отмены крепостного права было одним из инструментов раскрепощения населения. Также с армейскими походами солдатское сословие развивало социальную мобильность Российской империи. Отставные солдаты формировали общество свободных людей, не платящих налоги и имеющих право выбора любого места жительства и занятия.

Многие бывшие крепостные крестьяне выбирали для себя новую жизнь — селились в городах, не возвращаясь к работе на земле. В мирной, послеармейской жизни, они быстро находили работу на должностях сторожей, дворников, надзирателей.